지난 30년 동안 과학자들은 4,000개 이상의 외계 행성, 즉 우리 태양계 외부의 행성을 발견했습니다. 그러나 그들의 최신 발견은 약간 바보입니다. 이번 주 초, 연구팀은 '슈퍼 지구'로 간주되는 암석 외계 행성인 TOI-561b의 발견을 발표했습니다. 약 280광년 떨어져 있습니다.

그러나 외계인의 출현에 대해 흥분하기 전에 행성은 어떤 유형의 생명체도 유지하기에는 너무 뜨겁습니다(어쨌든 우리가 알고 있는 사실). 별에 매우 가까이 위치하여 공전 주기가 12시간에 불과한 TOI-561b는 표면 온도가 화씨 3,140도에 달할 가능성이 높습니다.

그러나 과학자들을 놀라게 한 것은 행성이 우리 행성 크기의 두 배이지만 밀도는 비슷할 가능성이 있다는 것입니다. 행성 천체물리학자 스티븐 케인(Stephen Kane)은 '밀도가 더 높을 것으로 예상했기 때문에 이것은 놀라운 일'이라고 말했다. 성명서에서 캘리포니아 대학교 리버사이드에서 발표했습니다. '이것은 행성이 극도로 오래되었다는 개념과 일치합니다.'

은하수 은하의 어린 시절에 형성된 고대 행성은 무거운 원소가 더 오래된 별에서 융합을 통해 형성되기 때문에 그 안에 무거운 원소가 있을 가능성이 적습니다. 따라서 과학자들은 TOI-561b의 나이가 약 140억 년이라고 추정합니다.

“TOI-561b는 지금까지 발견된 가장 오래된 암석 행성 중 하나입니다. '그 존재는 우주가 거의 140억년 전에 시작된 이래로 암석 행성을 형성해 왔다는 것을 보여줍니다.'